ผู้ที่ติดเชื้อเอชไอวี สามารถมีชีวิตที่ยืนยาวได้ โดยไม่แสดงอาการของโรค ดูภายนอกจะดูแข็งแรงเหมือนคนทั่วไป โดยเฉพาะผู้ที่ได้รับยาต้านไวรัส แต่ก็ยังสามารถแพร่เชื้อไปสู่ผู้อื่นได้ เอดส์ คือ อาการระยะท้ายของการติดเชื้อเอชไอวี ผู้ที่เกิดภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่องแล้ว จะมีสุขภาพที่อ่อนแอ เนื่องจากร่างกายไม่มีภูมิคุ้มกันที่จะสู้กับเชื้อโรค ผู้ใหญ่ที่ติดเชื้อเอชไอวี หากไม่ได้รับยาต้านไวรัสจะเกิดโรคเอดส์ภายใน ๗ ถึง ๑๐ ปีหลังจากได้รับเชื้อ แต่สำหรับเด็กอาจเกิดเร็วกว่านั้น ปัจจุบันยังไม่มียาที่รักษาการติดเชื้อเอชไอวีหรือโรคเอดส์ให้หายขาดได้ แต่ยาสามารถช่วยให้ผู้ป่วยมีอายุที่ยืนยาวขึ้นได้ ซึ่งทางที่ดีที่สุดคือ การป้องกันไม่ให้ติดเชื้อ เชื้อเอชไอวี สามารถติดต่อได้ ๓ ทาง หลัก ได้แก่
